刷牙防失智症？　專家：失智病因複雜

【健康醫療網／記者蔡岳宏外電報導】趕快刷牙吧，牙周病菌和阿茲海默症有關？日前《Science Advances》上的研究發現，牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis）較常存在失智症患者大腦；動物實驗顯示，感染造成腦部惡化後，小鼠出現似早期癡呆患者特徵，而新開發藥物能抑制細菌，似能阻止大腦惡化。然而，該研究還不敢斷言找到阿茲海默症主因。

阿茲海默症有兩型　晚發型原因不明

根據《現場科學》，阿茲海默症是一種不可逆神經性退化疾病，與大腦蛋白質不正常斑塊堆積與神經糾結(Neurofibrillary tangles)有關，慢慢破壞腦細胞聯繫，阻礙個體思考和記憶，其中β 澱粉樣蛋白（amyloid beta）和tau蛋白是公認兇手之一。

阿茲海默症又分為早發型和晚發型。早發型通常影響65歲以前的人，症狀常出現在40-50多歲，與APP、PSEN1和PSEN2三基因突變有關。梅約診所（Mayo Clinic）表示，這種疾病並不常見，僅佔失智患者5%；至於晚發型，則影響大多數65歲以上患者。其與ApoE基因突變有關，然而許多有此突變的人，卻沒有罹患阿茲海默症。

微生物可能是原因　阿茲海默症病因多重

阿茲海默症原因是什麼？匹茲堡大學阿茲海默研究中心教授帕蒂拉Riddhi Patira指出，失智可能不僅僅是單一原因，而是遺傳，環境和生活方式等因素結合。然而，過去研究曾指出，失智患者腦內皰疹病毒量較多，近年來認為細菌和病毒會造成失智症的懷疑開始甚囂塵上。

根據《Science Advances》最新研究顯示，團隊檢測約100名死者腦組織，發現91%和96%失智患者腦中分別存在兩種牙齦卟啉單胞菌蛋白質（gingipains），正常人中則只有39%和52%被發現，且患者該蛋白含量較多。另外，在10個失智症腦脊液、唾液樣本中，發現7個含有牙齦卟啉單胞菌DNA。

動物實驗也顯示，牙齦卟啉單胞菌確實能從口腔進入小鼠大腦內，並造成β 澱粉樣蛋白堆積，破壞腦組織。重要的是，利用gingipain抑制物質治療大腦感染，小鼠腦內病毒量減低，腦內損壞也減緩。事實上，這篇研究是由某新創生技公司贊助，研究人員聲稱，他們找出牙齦卟啉單胞菌在失智症發展中的角色，並持續進行抗失智新藥開發。

動物實驗難適用人類　牙周病免恐慌

英國保健署分析，觀察人腦組織與老鼠實驗，是早期探索疾病過程的有效應用，然而該研究無法解釋有一半正常人大腦發現牙周病菌，卻沒有罹患失智症，可能是失智患者較難照顧口腔健康；且動物實驗通常無法順利套用到人體，該研究仍無法證實牙周病菌直接造成阿茲海默症。

失智症協會科學計劃和推廣主任基思．法果（Keith Fargo）同意，這種細菌可能在失智症中發揮作用「絕對合理」。但他還指出，老鼠試驗結果不應被解釋為適用於人類。

該不該擔心不刷牙得失智症？波士頓馬薩諸塞州醫院研究員魯道夫．坦齊（Rudolph Tanzi）向《Science news》表示，刷牙基於禮貌是必要的，然而不該因為沒有維持口腔保健，就擔心失智風險。

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參考資料：

1. What Causes Alzheimer's? We Don't Really Know Yet.

2. Gum disease linked to Alzheimer's, study claims.

3. No, we don’t know that gum disease causes Alzheimer’s.