於2015年藉由與McLaren合作而第三度復出F1的Honda,在回歸初期吃足了苦頭,故障率高、完賽率低,令這家唯一在F1拿過冠軍的日本車廠極不光彩,McLaren也將過錯全部推給Honda;但在去年Honda轉與Red Bull集團的Toro Rosso合作之後,故障率低了、速度也上來了,結果證實先前三年的責任是McLaren獨斷採用過於緊緻的車身、導致引擎散熱困難所致,確實印證「潮水退了就知道誰沒穿褲子」。
Red Bull突破銀箭連勝封鎖
在讓Toro Rosso當了一年的白老鼠(其實更大的白老鼠是McLaren)之後,Red Bull本隊於今年起也採用Honda動力,這是後者自回歸以來首度供應兩支車隊,在工作倍增之下仍然漸入佳境:前八站中不僅Toro Rosso六次得分,Red Bull更是站站得分、且有兩次登上頒獎台。來到第九站、Red Bull主場的奧地利,Max Verstappen從頭排起跑,鑒於去年他就在此獲勝(拜Mercedes故障雙退所賜),今年的目標當然是要再度於車隊主場揚威。
結果Verstappen竟在起跑時演出大失誤:車輛窒步、一口氣掉到第7!但他隨即展開超車秀、拾級而上。第55圈,他突然回報引擎動力流失,Honda技術總監田邊豐治直接透過無線電要他調整動力模式,結果他竟有如開外掛,立即超越Mercedes的Valterri Bottas、並追上竿位起跑且幾乎領先了整場決賽的Ferrari車手Charles Leclerc!倒數第3圈終於得手,自此再次將對手拋遠(這真的是14圈前還說動力流失的車子?),終場蟬聯本站優勝。
奧地利站Verstappen調整模式之後,不但解決動力流失、還瘋狂追趕,將Leclerc的首勝再次延後。
這一勝可謂值千金:不但斬斷了Mercedes自開季以來的連勝、也搶過直接對手Ferrari先拿下本季首勝,更讓復出F1以來歷經千辛萬苦生聚教訓的Honda獲得F1混合動力時代的首勝,亦是自該廠上一期F1活動的2006年匈牙利站以來睽違13年的勝利!儘管這場的表現無法證明他們從此就能穩定爭勝,但確實是一大突破、解鎖成就,今後的自信和士氣只會更高。McLaren前車手Fernando Alonso曾批評Honda是GP2引擎,現在還說得出來嗎?
為了感謝引擎夥伴的辛勞成果,奧地利站Red Bull讓Honda技術總監田邊豐治代表車隊上台領獎。
奧地利站是自去年新加坡站以來睽違15場再度出現排位前三名分屬不同車隊(當然還是這三隊)。
Mercedes總戰力依舊強勢
不過,這個突破仍難以改變本季的大局:本期的三站除了中間的奧地利站之外,之前的法國站和之後的英國站仍然由Mercedes強勢取得1-2全勝完賽,那在奧地利站為何寫下本季以來破天荒的慘敗(Bottas獲得第3,Lewis Hamilton甚至上不了頒獎台)?原來本站氣溫過高,甚至賽道溫度超過50℃,使該隊面臨引擎過熱的罩門,只好調降動力以求完賽,在這前提下竟就先後被Red Bull的Verstappen和Ferrari的Sebastien Vettel直接超車,可知問題之嚴重。
回到法國站:再前一場的加拿大站Mercedes昇級了引擎卻僅獲得險勝,本站立即恢復季初的強勢,排位賽以大幅差距包辦頭排,決賽Hamilton一路放領──終場甚至幾乎將第6名套圈,甚至進入最後1圈仍然沒有放鬆,以跑了28圈的硬胎刷新賽道紀錄、寫下全場最快單圈,但在1分鐘後又被Vettel以才跑一圈的軟胎將這個剛刷新的紀錄再次縮短!儘管如此,考量兩人當時的輪胎差距不可以道里計,結果圈速差距還只有0.024秒,我們都知道其實真正快的是誰。
法國站Bottas儘管「回到」第2,但整場完全跟不上隊友,積分也被愈拉愈開,這樣下去漸趨不利。
Hamilton對於輪胎應用之完美,到了他的主場英國站再次展現:第20圈藉由安全車全場緩行而賺到時間並換上硬胎──表示要用這套胎跑到底了──即取得穩定領先。倒數第7圈Bottas二停、換上軟胎,兩圈後跑出破本場地決賽紀錄的圈速,但最後一圈Hamilton竟以跑了32圈的硬胎再破紀錄!本站Mercedes有多快?圈速第一的Hamilton是1分27.369秒,第二的Bottas則是1分27.406秒,而第三的是Vettel用中胎跑出的1分28.733秒……
Hamilton在祖國站已獲得2008、2014~2017、2019共六年優勝,坐實英國史上最佳車手。
Ferrari內部似乎迷失方向
賽季接近中盤,Ferrari已經確認本季賽車的研發方向錯誤,且由於是設計方向的錯誤,因此到賽季後半也很難挽救,即便季中昇級最多也只能治標,更何況我們都看過該隊去年昇級失敗、反而做成降級的慘痛前例,結果今年似乎也不例外:賽季來到歐洲圈之後,Ferrari用上的各種昇級套件幾乎都不見效。更致命的是主力車手Vettel竟對這款照理說應該是為他量身打造的賽車適應不良,法國站排位賽Q3竟然罕見地跑得比Q2還慢,他卻只說就是找不到步調。
相較之下,他的新隊友Leclerc反而開得更加順手:開季第2場的巴林站若非終盤引擎出現狀況,他已可率先為Ferrari拿下本季首勝,本期的法國站拿下排位第3、決賽第3,奧地利站拿下本季第二次竿位,決賽除了休停之外一路領先,終盤雖然被Verstappen強勢超越,但第2名的結果也刷新了他個人在F1的最高名次。只是兩度眼看首勝(也是Ferrari本季首勝)皆已伸手可及,卻都是功虧一簣,但一般已認定他會是為車隊拿下本季首勝的首選。
奧地利站Leclerc再次未能將起跑竿位化為優勝戰果,最感欣慰的應是本季同樣尚未開勝的Vettel。
在奧地利站吃了Verstappen霸道風格的虧,英國站Leclerc立即調整自己的風格,整場比賽Verstappen不斷對他狂攻猛擊都討不到便宜,可見他不是不會、只是之前還在謹守溫良恭儉讓,掌握到FIA裁判對過彎逼車的底線,本站他連續四場站上頒獎台,不但優於本季的Vettel,目前五次頒獎台也超越本季的Vettel──Ferrari領隊Mattia Binotto說到季中即便在兩人50/50對開的前提下仍然力挺Vettel,但大部分車迷顯然已經挺不下去:該要世代交替了吧!
英國站Leclerc和Verstappen演出多次精采搏鬥,而後者這次佔不太到便宜……
本季到第10站為止,Leclerc的五次頒獎台已經超越隊友,該轉而期待「少主中興」了?
【歪批F1】
Honda拿下最近一次回歸F1的首勝之後,McLaren執行長Zak Brown(見下圖)表達了祝賀。Honda在與該隊合作的三年表現慘澹無比,分手並改投Red Bull集團之後漸入佳境,等於打了McLaren一大耳光。但當年將Honda帶回F1是McLaren前執行長Ron Dennis的主意,在他被Brown逼退之後,積極清除「前朝餘毒」的後者就只是等著走完合約即拆夥,因此這確實不是他該揹的鍋。
至於會否後悔?McLaren新領隊Andreas Seidl表示不便評論,因為他到任時車隊已與Honda分手了,所以他不在意,目前只專注與新夥伴Renault的合作。但Renault在與Red Bull拆夥之後,至今連頒獎台都難求……
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