馬達加斯加島上貓的秘密

草根影響力新視野(琪拉編譯) 

馬達加斯加擁有很多特別的動物，包括各式各樣的狐猴。馬達加斯加島上還有一種特有的生物，直到最近，科學家也才比較瞭解，那就是貓咪。

科羅拉多大學米歇爾薩特教授已經在這個島上住了三十年，專門研究狐猴與島上野生動物，她也看過了許許多多島上的貓。她發現這些貓長得都很像，很大隻，而且顏色都一樣。

這種稱為[森林貓]的動物住在馬達加斯加島上，擁有直直的尾巴，土黃色的皮毛，與森林顏色相近，作為保護色。過去科學家都覺得森林貓的祖先是人類的家貓，或者是家貓與野貓的混合種。

薩特教授想要瞭解這種貓的起源地，想知道牠們的祖先是多久前來到馬達加斯加島的。他們將島上的這種[森林貓]的DNA與地球上其他1900品種貓咪的DNA做比較，結果發現森林貓的祖先來自與阿拉伯海附近的家貓，包括肯亞附近島上的貓，以及波西灣島上的貓。牠們另外還有印度與巴基斯坦貓的血統。專家推測，這些貓可能因為過去人類的貿易交流，坐船來到島上的。

從西元前至西元1862年，幾千年來人類就在阿拉伯海上面交易，將香料、茶葉從亞洲到運送歐洲，馬達加斯加是其中一個重要的停靠點，航海者喜歡在這裡躲過冬天的颶風。

薩特教授認為，這些貓可能跟隨人類的船隻，從東非的北方南下，來到馬達加斯加。事實上，在本地，馬達加斯加的村民並不喜歡這種[森林貓]，因為這些貓會吃村民養的雞，甚至會吃狐猴。

這種貓會不會成為島上生態的威脅現在還不得而知，但是至少森林貓的起源答案已解。薩特教授說：[貓咪跟狗一樣，已經成為人類的寵物好幾個世紀。我們現在瞭解這種貓的起源，我們發現了牠們有趣的歷史。]

資料來源：https://edition.cnn.com/2020/03/24