大發現！　深呼吸可紓壓、穩定情緒的原因是…

緊張時深呼吸，可以放鬆、穩定情緒，當呼吸速度加快、呼吸變淺，就會越來越緊張，為什麼會有這種現象？美國史丹佛大學醫學院團隊進行動物實驗發現，腦幹中有一小部份神經元負責連結呼吸頻率與身心狀態，深呼吸、呼吸頻率變慢時，由於這些神經元發揮作用，身心狀態就會較為放鬆、穩定。

175個神經元　連結呼吸、身心狀態
上述研究成果已發表於〈科學〉期刊（Science）。美國史丹佛大學研究團隊去除老鼠大腦部分神經元後，意外發現，這些老鼠的呼吸和緩許多，經過幾天後，研究人員進一步觀察到，老鼠情緒變得非常平靜、穩定。

研究首席作者為凱文‧葉寇之前為史丹佛大學研究生，目前任教於美國加州大學舊金山分校。他表示，老鼠到達新環境，通常會東聞聞、西嗅嗅，一直探索環境，但這些老鼠只是坐著，自顧自地理毛，這代表牠們的情緒很穩定。

這些微小神經元位於腦幹深處「前鮑氏複合區」，數量有175個，可將呼吸與放鬆、專注、興奮、焦慮等情緒連結在一起。不只老鼠有這些微小神經元，人類大腦也有，結構也非常相似。研究共同作者美國加州大學洛杉磯分校神經生物學教授傑克‧菲德曼指出，這項研究從細胞、分子層面著手，讓人更了解整體情況如何運作。

運作過度　就會引發焦慮、沮喪情緒
研究人員推測，這些神經元會將所收集到的資訊傳遞至腦幹「藍斑核」區域，藍斑核就好像預報中心，大腦每一區域都會接收到藍斑核所發出的預報訊息，進而展開像維持專注力、將人從睡眠中喚醒等各項行動。若整體運作過度，就會引起焦慮、沮喪情緒。

研究作者表示，當有些事物干擾呼吸，或讓呼吸加速，大腦必須馬上掌握情況，這175個神經元就是在告訴大腦其他部位到底發生甚麼事情，這非常重要。希望透過研究成果研發新的治療方式，幫助民眾減輕壓力、憂鬱與其他負面情緒。